أسس لي بيونج تشول شركة سامسونج في عام 1938. بدأ كشركة تجارية صغيرة تضم أربعين موظفًا، ومقرها في سيول. كان أداء الشركة جيدًا جدًا حتى الغزو الشيوعي في عام 1950، لكن الغزو تسبب في أضرار جسيمة للممتلكات. تم إجبار Lee Byung-Chul على الخروج وبدأ مرة أخرى في عام 1951 في سوون. وفي عام واحد، زادت أصول الشركة عشرين مرة.
وفي عام 1953، أنشأ لي مصنعًا لتكرير السكر، وهو أول مصنع تصنيع في كوريا الجنوبية منذ نهاية الحرب الكورية. "ازدهرت الشركة في ظل فلسفة لي المتمثلة في جعل سامسونج رائدة في كل صناعة تدخلها" (Saumsung Electronics). بدأت الشركة بالانتقال إلى الصناعات الخدمية مثل التأمين والأوراق المالية والمتاجر الكبرى. في أوائل السبعينيات، اقترض لي أموالاً من الشركات الأجنبية وبدأ صناعة الاتصالات الجماهيرية من خلال إنشاء أول محطة إذاعية وتلفزيونية (سامسونج للإلكترونيات).
